Контракт включает разработку концепции конструкции, проектирование и подготовку полного комплекта проектной документации. Судно будет способно проводить исследования в ледовых условиях и на открытой воде в таких областях как геология, геофизика, океанография, биология, гляциология, батиметрия (измерения больших глубин), метеорология и атмосферная физика.
Считают, что Aurora Borealis установит новые стандарты в области полярных исследований и корабельной архитектуры. В настоящее время нет полярного исследовательского судна, которое могло бы круглогодично осуществлять автономное плавание в паковых льдах. Aurora Borealis же проектируется как многоцелевое ледокольное исследовательское судно для арктических и антарктических операций с возможностью автономного плавания во льдах толщиной до 4,5 м. Это позволит впервые проводить круглогодичные исследования, например, влияния глобального изменения климата.
Судно будет способно выполнять научные работы по глубоководному бурению в районах с глубинами до 5000 м, причем глубина проникновения в грунт составит до 1000 м даже во время нахождения судна среди дрейфующих полей пакового льда. Удерживать судно в заданном положении позволит передовая, высокоэффективная динамическая система позиционирования.